Lilian abrazaba a Gabriel con fuerza, como si aquel abrazo pudiera protegerlos de todo. Su corazón latía con violencia, no solo por el miedo, sino porque el tiempo seguía corriendo. Tenía la garganta tan seca que sentía como si el aire se negara a entrar.

Su mirada no se apartaba de la puerta de embarque. Cada vez que alguien pasaba o sacaba el móvil del bolsillo, contenía la respiración. La imagen de Carlos irrumpiendo, gritando, arrancándole a Gabriel de los brazos, se repetía en su mente. Sabía que Carlos era capaz de hacerlo.

Tenía que actuar de inmediato.

—No puedo esperar más. Debo encontrar la manera de ganar algo de tiempo—, pensó Lilian, intentando controlar el temblor de sus manos.

Con la respiración entrecortada, se puso de pie y tomó a Gabriel de la mano, llevándolo hacia un rincón del recinto. Su mirada escaneaba el entorno, buscando a alguien que pudiera ayudarla sin hacer demasiadas preguntas. Al ver a una empleada del aeropuerto apostada cerca del pasillo, respiró hondo y caminó rápidamente hacia ella.

Forzó un gesto pálido. Bajó un poco la cabeza y, con voz apenas audible, murmuró:

—Disculpe… —dijo con tono débil, dibujando una sonrisa tenue—. No me siento bien… Tengo un mareo terrible y muchas náuseas…

Incluso se llevó una mano a la frente, como para reforzar la apariencia de su malestar. Gabriel se mantenía a su lado, en silencio, aferrado con fuerza a su peluche de dinosaurio.

La empleada reaccionó al instante. Su expresión se tornó seria y preocupada.

—Por supuesto, señorita. La ayudaremos. Por favor, acompáñeme a la sala médica.

Lilian asintió levemente con la cabeza. Antes de dar un paso, miró a Gabriel con ansiedad pero llena de cariño, y luego le tomó la mano con fuerza.

—Vamos, cariño. Acompaña a mamá un momento, ¿sí?

La llevaron a la sala médica del aeropuerto. Lilian se sentó en una camilla plegable, mientras Gabriel se sentó a su lado, moviendo las piernas.

—¿Desde cuándo se siente mal, señorita? —preguntó la enfermera mientras le tomaba la presión arterial.

—Desde esta mañana —respondió Lilian, esforzándose por sonar débil.

Tras unos minutos, un médico joven entró y asintió con suavidad.

—Su presión está algo baja. Probablemente por cansancio o estrés. Le recomiendo permanecer sentada durante el embarque. ¿Desea que la acompañemos hasta la puerta?

Lilian asintió con rapidez.

—Por favor. No me siento capaz de caminar mucho.

En silla de ruedas, la llevaron directamente a la puerta del avión. El embarque casi concluía. Un empleado de la aerolínea revisó su billete y luego señaló que podían subir.

Al entrar en la cabina, Lilian soltó un suspiro. Había logrado embarcar antes de que Carlos los encontrara.

Gabriel, sentado junto a la ventana, se inclinó hacia adelante.

—Mamá, mira las nubes, ¡parecen de algodón! ¿Después veremos el mar? ¿Y delfines?

Lilian sonrió, ocultando su fatiga. Abrochó el cinturón de seguridad en el cuerpo pequeño del niño.

—Sí, cariño. Veremos el mar. Si tenemos suerte, también veremos delfines.

—¡Yay! —exclamó Gabriel abrazando su peluche.

El avión despegó sin problemas. Lilian intentó calmarse. Era solo el comienzo, pensó. Pero al menos, ya estaba lejos de Carlos.

Horas después, cuando el piloto anunció el inminente aterrizaje, Lilian despertó a Gabriel, que dormitaba sobre su hombro.

—Mi amor, despierta. Ya casi llegamos.

Gabriel se frotó los ojos.

—¿Muy pronto veremos el mar?

—Sí, cariño.

De repente, el avión se sacudió violentamente. Las luces de la cabina parpadearon. Los pasajeros comenzaron a ponerse nerviosos. Lilian sostuvo la cabeza de Gabriel para que siguiera apoyado, luego revisó su cinturón de seguridad.

La turbulencia empeoró. Las máscaras de oxígeno cayeron automáticamente desde el techo. Se oyó gritos desde varios puntos.

—Gabriel, escucha a mamá. Sólo es turbulencia. Todo estará bien —dijo mientras le colocaba la máscara.

El niño se tensó, pero asintió.

—Tengo miedo, mamá…

—Está bien. Mamá está aquí. Agarra mi mano, ¿sí?

De repente, desde el asiento frente a ellas llegó un llanto histérico. Una niña pequeña, de unos tres años, gritaba desconsoladamente:

—¡No quiero! ¡Tengo miedo! ¡Quiero salir de aquí!

A su lado, un hombre joven intentaba calmarla:

—Tranquila… princesita, mira al tío, ¿sí? No llores, ¿vale?

Pero todo fue en vano. El llanto se intensificó y puso nerviosos a los demás pasajeros.

Lilian se inclinó y tocó con suavidad el hombro de la niña.

—Cariño… escucha a la tía, ¿sí? Esto puede dar un poco de miedo, pero intenta imaginar que estás en un columpio. Subes... y luego bajas... como si volaras en el parque. ¿Puedes imaginarlo?

La niña seguía sollozando, con los ojos llenos de lágrimas mientras miraba a Lilian.

—¿De verdad? Este avión no se va a caer, ¿verdad, tía?

Lilian asintió despacio y le tocó el hombro con dulzura.

—Claro que no. Todos estaremos bien.

—Eres muy valiente. Ahora dime, cielo, ¿cómo te llamas?

La pequeña la miró con cierta duda, y luego murmuró en voz baja:

—Me llamo... Aurora.

—Qué nombre tan bonito, cariño. Yo me llamo Lilian —dijo Lilian con una sonrisa, acariciando a la niña.

El llanto de Aurora fue calmándose poco a poco. Apoyó la cabeza en el hombro del joven que la acompañaba. Aún sollozaba de vez en cuando, pero estaba mucho más tranquila. El muchacho, visiblemente aliviado, miró a Lilian.

—Gracias… De verdad no sabía qué hacer. Es la primera vez que vuela.

Lilian asintió.

—No pasa nada. Los niños solo necesitan sentirse seguros y saber que todo va a salir bien.

Unos minutos después, el avión finalmente aterrizó. Lilian abrazó fuerte a Gabriel y cerró los ojos un momento, tratando de calmar su corazón.

Al bajar, los pasajeros que viajaban con niños fueron guiados a una sala de descanso para una revisión médica rápida.

En la sala, dos asistentes examinaban a Gabriel y a Aurora. Ambos parecían más relajados. Gabriel estaba sentado en el regazo de Lilian, jugando con su muñeco mientras tarareaba suavemente. Aurora, no muy lejos, dibujaba en un cuaderno pequeño.

Lilian se recostó en el sofá, acariciando el cabello de su hijo con ternura.

Pero antes de que pudiera disfrutar de la calma...

De pronto...

¡Brak!

La puerta se abrió de golpe. Un hombre alto, con gesto tenso, entró apresurado. Sus ojos recorrieron la sala y se fijaron en Lilian. Todos los presentes la miraron.

Instantáneamente, Lilian se tensó y abrazó a Gabriel reflejo.

El hombre se paró en el umbral, el pecho agitado por la ira.

—¿Qué estás haciendo? —gritó con mirada filosa.